Le but de cette étude était de connaître la trajectoire institutionnelle et le devenir de jeunes enfants admis dans une structure d’aide sociale à l’enfance (ASE).

Une étude catamnestique des dossiers archivés de 1994 à 2001 a été menée par un pédopsychiatre et une psychologue clinicienne. Elle a porté sur l’évolution clinique des enfants admis avant l’âge de 4ans au village Saint-Exupéry, foyer de l’enfance du département du Maine-et-Loire. Les données administratives médicales, judiciaires et éducatives (développement, santé physique, situation familiale, parcours à l’ASE) ont été recueillies et analysées à l’aune de leur évolution au sein de la structure. Le recueil a été fait en respectant l’ordre chronologique d’admission afin d’obtenir un recul optimal, tout en complétant par l’interview de référents ASE et des familles d’accueil les informations recueillies sur dossier.

Cent vingt-huit enfants ont été inclus. Les délais avant placement avaient été longs (13,1 mois en moyenne après la première alerte) pour un et l’âge moyen d’admission était de 17 mois. La situation sanitaire, physique et psychique des enfants à l’admission était mauvaise : grossesses mal suivies, troubles psychiatriques fréquents, cas de maltraitance avérée dont 7 cas de syndrome de Silverman. tiers des enfants présentait un retard de croissance à l’admission qui a récupéré dans la moitié des cas. La durée moyenne du parcours au sein du dispositif ASE avait été de 13,2–4,6 années. À échéance, 24 mesures « jeune majeur », 8 mesures de protection des majeurs et 9 mesures allocation adulte handicapé (AAH) avaient été prises. Des troubles psychiatriques avaient été notés chez 116 enfants à l’entrée et chez 98 à la sortie du dispositif. Une progression significative du fonctionnement social et scolaire de l’enfant (évalué par l’échelle CGAS pour Children's Global Assessment Scale) a été notée. À l’issue du suivi, un adulte jeune sur deux présentait des difficultés d’insertion sociale, avec parcours chaotique dans de nombreuses familles d’accueil, échecs de restitution et échecs scolaires.

La situation clinique des enfants pris en charge à l’ASE et son évolution à long terme confirment les hypothèses de départ sur le retard de prise en charge de ces enfants provenant, dans leur grande majorité, de familles connues et suivies par les services sociaux. Si le placement a permis une amélioration de l’état physique et psychique de ces enfants, avec notamment une récupération staturo-pondérale, nous avons noté à l’issue de cette prise en charge la persistance de troubles psychiques graves nécessitant des mesures de protection sociale ou d’AAH pour un adulte jeune sur cinq.

The purpose of this study was to determine the institutional trajectory and future of young children in child welfare.

A catamnestic study – based on data from the child welfare office in Maine and Loire, France, from 1994 to 2001 – was conducted by a child psychiatrist and a psychologist. Medical, judicial, and educational data (development, health, pathways in child protection services) were collected and analyzed regarding the status of these children 15 years later, adding information gathered by interviewing the child welfare and foster family consultant.

We included 128 children admitted to the child welfare office before 4 years of age. Admission to the child welfare system suffers from care delays (a mean of 13.1 months between the first child protection referral and placement) with an average entry age of 17 months and frequent cases of child abuse (e.g., seven Silverman syndrome cases). The physical and mental health status of these children was poor (poorly monitored pregnancies, prematurity, low birth weight). More than one third of the children had growth failure at admission, with catch-up in half of the cases. The average length of stay in the child welfare system was 13.2±4.6 years. At the end of the follow-up, there were specific measures to safeguard vulnerable adults: “young adult” (24 cases), “major protection” (eight cases) and “disabled living allowance” (nine cases). One hundred and sixteen children suffered from psychiatric disorders at entry and 98 at the end. The general functioning of children as assessed by the Children's Global Assessment Scale (CGAS) showed a statistically significant improvement. One out of two young adults showed problems integrating socially with chaotic pathways: many foster placements, unsuccessful return to the family, and academic failures.

The clinical situations of children in the child welfare office and their long-term progression confirm the importance of this public health problem. Although the measures can greatly improve their physical and psychological recovery, with evidence of thriving, this remains limited: only a few of these children are well integrated socially and academically.